Inceputurile studiului personalitatii pot fi regasite in lucrarile lui Platon, Aristotel sau Descartes, insa aparitia domeniului stiintific al psihologiei personalitatii este legata de obicei de aparitia lucrarii lui Gordon Allport „Personality: A psychological Interperetation”, in anul 1937. De-a lungul istoriei psihologiei stiintifice s-au remarcat mai multe abordari particulare ale functionarii psihicului si implicit ale personalitatii. Printre perspectivele care au o influenta distincta in acest sens se numara: abordarea psihanalitica, perspectiva trasaturilor de personalitate, perspectiva umanista, perspectiva comportamentala si abordarea cognitiva. Fiecare dintre ele s-a dezvoltat in timp, beneficiind de contributiile unor remarcabili oameni de stiinta. In aceste perspective, cu toate ca au unele influente reciproce, se diferentiaza modele conceptuale particularizate care ghideaza strategii de cercetare distincte si implementarea unor interventii practice specializate.

Psihologia ca stiinta este direct legata de intelegerea personalitatii, metodele si conceptele de explicare si descriere a acesteia avand o valoare foarte mare in intelegerea naturii complexe a comportamentului uman. Printre obiectivele cursului de psihologie a personalitatii se numara: conturarea unui concept clar, integrat si unitar al personalitatii si al structurii acesteia, identificarea aportului teoriilor relevante ale personalitatii, construirea unei imagini comprehensive cu privire la psihopatologia personalitatii.