In sensul cel mai larg al cuvantului, administratia este o activitate care consta in a conduce, a carmui, a gospodari o intreprindere, o institutie, o entitate. Aceasta este, cu alte cuvinte, o activitate care consta intr-o prestatie a unei persoane sau a unui grup de persoane in folosul altora, fata de care prestatorul se afla in anumite raporturi juridice: de subordonare, de colaborare sau de participare și caruia beneficiarul prestatiei ii pune la dispozitie mijloacele materiale și financiare necesare.  Termenul de administratie deriva din latinescul magister, care inseamna stapan caruia i se subordoneaza servitorul și pe care acesta trebuie sa-l serveasca.  Alteori, in limbaj curent, termenul de administratie desemneaza unele compartimente organizatorice din structura unei unitati sau a unui organ, ori activitati ale acestora care nu au caracter productiv.