Avantul industrial european, dar si schimbarile economice, sociale, politice si culturale, din prima jumatate a secolului al XIX-lea, au impulsionat si mai mult dezvoltarea capitalismului. Din perspectiva gandirii economice, acest secol pare o epoca a indeciziei, a ezitarii, a tatonarii, a cautarii unui model economic convenabil tuturor si agreat de toata lumea, care sa depaseasca dilema alegerii imposibile.

In cea de-a doua jumatate a secolului al XIX-lea si inceputul secolului al XX-lea, stapanii ideilor economice - universitari, activisti politici, prelati, oameni de afaceri, inalti functionari - par sa deschida epoca mandarinatului in stiinta economica. Multe nuante, multe contestari ale traditiei, multe tendinte opuse isi disputa prioritatea in stiinta economic fie prin indepartarea tacita de credinta, dar pastrarea aparentelor de credincios, fie prin emanciparea temporara de politica, dar si de morala, fie prin cresterea gradului de abstractizare, dar clamarea realitatii… Clivajul social al gandirii economice, dar si convertirea conflictelor din stiinta economica in dispute ideologice - transcriu, rand pe rand, propria lor istorie, alimentand piata ideilor.