Procesul penal are mai multe faze procesuale: urmarirea penala, camera preliminara, judecata si executarea hotararii. La randul ei, fiecare faza procesuala poate avea mai multe etape. De exemplu, faza de urmarire penala are o etapa referitoare la fapta (in rem) si o etapa referitoare la persoana (in personam). Faza de urmarire penala nu poate lipsi niciodata. Ea poate fi urmata de alte faze procesuale sau poate fi ultima faza a procesului penal, atunci cand cauza se incheie cu o solutie de netrimitere in judecata. Faza camerei preliminare poate avea etapa camerei preliminare de la fond si etapa judecarii contestatiei la judecatorul de camera preliminara de la instanta superioara. Faza camerei preliminare apare ca o trecere de la faza de urmarire penala la cea a judecatii, insa aceasta faza lipseste daca in faza de urmarire penala se incheie un acord de recunoastere a vinovatiei, in acest caz, acordul reprezentand actul de sesizare a instantei. Faza judecatii are mai multe etape, respectiv etapa judecatii in fond si etapa judecatii in caile de atac, care pot fi ordinare sau extraordinare. Faza executarii incheie procesul penal si are etapa punerii in executare a hotararii judecatoresti, la care se poate adauga etapa modificarilor ce pot aparea pe parcursul executarii hotararilor.